Ekström on iloinen saamastaan AVEK-palkinnosta. ”Tunnustus antaa korvaamattoman tuen. Minun kohdallani se tarkoittaa mahdollisuutta jatkaa kulttuurimme reunoille syntyneiden jättömaiden arkeologiaa, raunioiden ja kompostien hauraan elinvoimaisuuden luotaamista, menneen ja nykyisyyden rikkonaisten, rapautuneiden ja uusia merkityksiä synnyttävien merkkien tutkimista”, Ekström kommentoi.
Ekström (s. 1965) on opiskellut Turun piirustuskoulussa vuosina 1983–86 ja Pohjois-Arizonan yliopistossa Yhdysvalloissa 1995–96. Hänen teoksiaan on esitetty useilla kansainvälisillä elokuvafestivaaleilla sekä laajoissa yksityisnäyttelyissä muun muassa Kiasmassa, Bildmuseetissa, Nordiska Akvarellmuseetissa, Wäinö Aaltosen museossa ja Amos Andersonin taidemuseossa.
Ekströmin videoteosten rakennusaineet ja -aiheet tuntuvat olevan jatkuvassa muuntautumisen tilassa. Eri tekniikoita yhdistäen hän luo maailmoja, joissa näkyvä ja näkymätön, kasvu ja katoaminen, houkuttelevuus ja rumuus kietoutuvat yhteen. Ekströmin ”epämiellyttävän estetiikka” kyseenalaistaa materiaalien kulttuurisidonnaisia arvohierarkioita.
Palkintoraadin huomion kiinnitti erityisesti Ekströmin töiden korkea taiteellinen laatu. ”Ekströmin teoksissa ajan ja historian kerrokset kietoutuvat poeettisella tavalla materiaalisuuteen. Teokset ovat tarkkoja ja käyttävät mestarillisen taidokkaasti audiovisuaalisia keinoja. Ekström on pioneerin lailla tutkinut uusmateriaalisuutta, syväaikaa ja toislajisuutta kauan ennen kuin teemat valtavirtaistuvat”, raati kuvailee.
Ekström on taitavasti siirtänyt valokuviensa ja tilateostensa vahvuudet mediataiteeseen ja kyennyt uudistumaan taiteilijana. ”Teokset ponnistavat kokeellisen elokuvan ja mediataiteen, jopa maalaustaiteen, historiallisesta jatkumosta, mutta Ekström käsittelee välinettään varmoin ottein ja luo pastissien ja toisintojen sijaan uutta”, raati toteaa lausunnossaan.
AVEK-palkintoraadin muodostivat puheenjohtajana Baltic Circle -festivaalin taiteellinen johtaja Satu Herrala, Porin taidemuseon johtaja Esko Nummelin, AVEKin mediataiteen tuotantoneuvoja Tuuli Penttinen-Lampisuo ja AV-arkin ohjelmakoordinaattori Tytti Rantanen. Palkinnon saajasta päätti raadin lausunnon perusteella AVEKin johtokunta. AVEK-palkinto myönnettiin jo 15. kerran.
AVEK-palkinnon saaneet 2004–2018
mediataiteilija Heidi Tikka (8.9.2004)
mediataiteilija Hanna Haaslahti (6.9.2005)
mediataiteilija Pekka Sassi (7.9.2006)
taiteilija Adel Abidin (6.9.2007)
taiteilija Pia Lindman (11.9.2008)
taiteilija-kuraattori Juha Huuskonen (10.9.2009)
kuvataiteilija Jani Ruscica (9.9.2010)
kuvataiteilijat Lea ja Pekka Kantonen (8.9.2011)
taiteilijat Tellervo Kalleinen ja Oliver Kochta-Kalleinen (6.9.2012)
mediataiteilija Erkka Nissinen (5.9.2013)
taiteilija Annette Arlander (4.9.2014)
kuvataiteilija Anna Estarriola (10.9.2015)
taiteilija Salla Tykkä (8.9.2016)
kuvataiteilija Kari Yli-Annala (7.9.2017)
kuvataiteilija Saara Ekström (13.9.2018)